Historique et aspect technique

     La forge à canons de Ruelle sur Touvre fut créée à partir de 1751 par René, Marc, Marquis de Montalembert (1714 – 1800) après qu’il eût fait l’acquisition de deux moulins se faisant face sur les rives de la Touvre en 1750. Le plus important des deux avait servi à la fabrication du papier, l’autre, plus modeste, était un simple moulin à blé et leur site comportait un terrain de sept hectares suffisant pour l’implantation de la Forge qu’il se devait de construire afin d’honorer une importante commande de 800 canons destinés à la Marine Royale.
Le site qu’il choisit répond d’ailleurs parfaitement aux critères analysés :
-disposer d’une force motrice hydraulique suffisante (les eaux de la Touvre conviennent),
-être à proximité d’une zone minière (les mines du Périgord se trouvent à 26 kilomètres),
-être à proximité d’une forêt (la Braconne qui est à 10 kilomètres fournira le charbon),
-être le plus près possible de Rochefort, port destinataire des canons (la navigation fluviale sur la Charente à partir du Port-L’Houmeau met Rochefort à la porte de Ruelle sur Touvre).

     Montalembert eut une très forte personnalité dont le quatrain écrit au bas d’une des gravures de son portrait en rappelle les trois grands traits :
« Doué d’un BEAU Génie, et chéri de Bellone, au grand Art défensif il consacra son temps ; Profond dans ses Ecrits, n’empruntant de Personne, Il laissa loin de lui, les Cohorn, les Vauban. ». En effet, il fut un brillant militaire. Promu maréchal de camp en 1761, Montalembert fut chargé du commandement de l’île d’Oléron, point de défense éminemment stratégique de l’important port militaire de Rochefort.